28 de Junio del 2026.
En el imaginario colectivo, los roedores suelen asociarse con plagas o suciedad; sin embargo, una organización internacional ha logrado transformar por completo este estigma. Se trata de las HeroRATS (Ratas Heroínas), un equipo de animales altamente entrenados que se han convertido en piezas clave para misiones humanitarias, médicas y ecológicas de alcance global.
Este proyecto es coordinado por APOPO, una organización no gubernamental de origen belga que estableció su principal centro de investigación y adiestramiento en Morogoro, Tanzania.
¿Por qué se eligen a estos roedores?
Las integrantes de este escuadrón no son ratas comunes de alcantarilla. El programa utiliza exclusivamente a la Rata gigante de Gambia (Cricetomys ansorgei), una especie que puede alcanzar el tamaño de un gato pequeño (hasta 90 centímetros incluyendo la cola).
Estos ejemplares poseen un sentido del olfato sumamente agudo, equiparable al de un perro sabueso, pero cuentan con ventajas logísticas y físicas insuperables para la operatividad en campo.
Las 4 grandes misiones del escuadrón
- Detección de minas antipersonales: Es la labor histórica del programa. Gracias a su ligereza física (pesan entre 1 y 1.5 kg), las ratas caminan sobre los campos minados sin detonar los explosivos, los cuales requieren al menos 5 kg de presión para activarse. Una HeroRAT puede registrar una superficie del tamaño de una cancha de tenis en solo 20 minutos, una tarea que a un humano con detector de metales le tomaría hasta cuatro días.
- Diagnóstico de Tuberculosis (TB): En el ámbito médico, son capaces de olfatear filas de muestras de esputo (flema) humano. Mientras un laboratorista en microscopio tarda cuatro días en revisar 100 muestras, una sola rata procesa esa misma cantidad en 20 minutos, identificando miles de casos positivos que los análisis clínicos tradicionales pasaron por alto.
- Búsqueda y rescate en desastres (RescueRATS): Tras terremotos o colapsos estructurales, las ratas son equipadas con chalecos y mochilas de alta tecnología que portan cámaras de video, micrófonos y localizadores GPS. Su agilidad les permite introducirse en los huecos más estrechos de los escombros para localizar supervivientes atrapados.
- Combate al tráfico de fauna silvestre: Las HeroRATS operan en puertos y aeropuertos comerciales para rastrear el contrabando ilegal. Aprenden a identificar el aroma de colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte, maderas protegidas y escamas de pangolín (el mamífero más traficado del mundo) ocultos en contenedores de carga pesada.
Entrenamiento científico y bienestar animal
El proceso de adiestramiento toma entre 9 y 12 meses y se basa en el método de Clicker Training (condicionamiento operante). Cada vez que el roedor detecta el aroma objetivo (como el TNT o la bacteria de la tuberculosis) y rasca el suelo, el entrenador emite un sonido (click) y premia al animal con un puré especial de plátano, aguacate y cacahuate.
La organización prioriza estrictamente la salud de sus animales: reciben atención veterinaria semanal, llevan dietas balanceadas y, debido a la sensibilidad de su piel, se les aplica protector solar en las orejas antes de las jornadas de trabajo matutinas. Al cumplir los 7 u 8 años de edad, las HeroRATS son jubiladas formalmente y pasan el resto de sus vidas descansando y jugando en las instalaciones de la organización hasta su muerte natural.
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REDACCION TAMAULIPAS INFORMA.